¿Cuál es tu profesión/ vocación? ¿Qué es la esencia de lo que haces profesionalmente?
Soy científico, y junto con otros científicos intentamos comprender el cáncer y diseñar nuevos tratamientos. Mi especialidad es la bioquímica, pero trabajo con expertos que van desde la medicina a las matemáticas pasando por la física, química, farmacia, biología, veterinaria, abogacía, económicas, empresariales…
Cuando tenías 16-17 años, ¿qué querías ser de mayor?
Científico o inventor. Terminé siendo las dos cosas, un científico que intenta inventar.
Cual era tu experiencia escolar. Que asignaturas te gustaban más? Que intereses tenias?
Era un desastre. Soy tartamudo, disléxico y parece ser que también era zurdo, pero mis profesores no se dieron cuenta y me obligaron a hacer todo con la mano derecha… y terminé haciéndolo.
La escuela no era mi sitio favorito, tenia amigos, eran pocos pero eran buenos. La mayoría de las veces no me enteraba de nada, no era capaz de seguir las explicaciones de los profesores o entendía las cosas de una forma distinta. Por ello tenia que esforzarme en casa, después de clase iba sobre las lecciones e intentaba entender las cosas de forma que conseguía llegar a las mismas conclusiones. Esto fue la tónica general durante primaria (el colegio) y secundaria (el instituto), en la universidad todo cambió.
Antes de la universidad, las asignaturas que mas me gustaban eran arte, filosofía, historia, geografía, sociales, ciencias naturales, química y física. La física dependía del profesor, había años que la amaba y otros que la odiaba. Asignaturas que no me gustaban y que suponían una tortura para mi fueron los idiomas (todos) y las matemáticas.
Mi interés era lo desconocido, la exploración, adentrarme allí donde no se sabía nada, construir, y hacerlo todo desde la lógica y la razón.
¿Cuál era tu percepción del éxito? ¿Como elegiste y por qué? ¿Tenías una persona de inspiración o influencia que te ayudó a tomar la decisión?
No recuerdo pensar de forma convencional en lo que se refiere al “éxito”. La popularidad o el dinero no era algo que me sedujera, pero el reto de hacer algo que no se había hecho hasta entonces, algo difícil, algo positivo, algo que lo mas probable era que pudiera fallar… eso era una motivación.
Supongo que mi perspectiva del éxito era individual, personal, incluso privada, no era una motivación, era el resultado de ser yo mismo sin miedo al fracaso. Mis motivaciones se movían mas en el ámbito del “por qué” y “para qué”. Lo primero era curiosidad, lo segundo era como la autodefinición de mi mismo, como decidir en que parte de la ecuación quieres estar, ser alguien que intenta hacer algo que no es fácil, que puede que sea imposible. Algo así como un loco, pero muy cuerdo.
Sin duda la persona que mas me ha influido es mi padre. Con el hablaba de todo, y pasábamos mucho tiempo juntos, también sus libros, libros de historia, de hitos de la humanidad, maravillas y misterios del mundo…
Tu trayectoria profesional desde la universidad? Lo tenias claro?
En 1997 me licencié en bioquímica en la facultad de ciencias por Universidad del País Vasco (UPV). De allí y tras trabajar un año en la facultad de medicina de la UPV, me mudé a Madrid a hacer la tesis doctoral en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIB) obteniendo el titulo de doctor por la facultad de ciencias en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) en el 2002.
Inmediatamente después fui contratado en una empresa farmacéutica (Pharmamar) para desarrollar nuevos medicamentos antitumorales, y un año después me enviaron a Estados Unidos en el marco de un proyecto de colaboración con la Universidad del Sur de California (USC) donde trabajé hasta finales del 2004 en la facultad de farmacia donde finalicé el proyecto. A principios de 2005 me contrataron para desarrollar otro proyecto que se estaba llevando acabo en dos lugares distintos y en los que tuve que trabajar simultáneamente, primero fue en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y posteriormente y a la vez en la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), donde terminé a finales del 2008.
En todos estos proyectos el interés era el mismo, desarrollar nuevos fármacos y nuevas estrategias antitumorales. Cáncer de mama, próstata, colon, pulmón y leucemias infantiles fueron mis principales objetivos.
En el 2009 de California volví a Europa, pero no a España, empecé un nuevo proyecto en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) donde sigo trabajando en el desarrollo de nuevas soluciones en la personalización de tratamientos o también llamado medicina de precisión. Trabajo en cáncer de pulmón y en disfunción renal aguda.
Siempre tuve claro lo que quería hacer, pero nunca supe como, cuando, con quien, ni donde. Eso es parte del reto, averiguar estas cosas mientras lo intentas. Puedes tener un plan, y es algo realmente bueno, yo diría que tener un plan es esencial, pero cuando sales a jugar el partido las cosas pueden no ir como planeabas, no todo depende de ti.
Aun así el objetivo sigue siendo el mismo, meter gol y que no te lo metan, del minuto cero hasta que suene el silbato. Con mi interés, mi motivación, con mi vida personal y profesional es un poco lo mismo.
Ahora, con la edad que tienes, ¿Crees que podrías haber hecho otra cosa o haber sido bueno en algo diferente? Dada otra vida, ¿elegirías otro camino?
Posiblemente habría elegido otra cosa, porque había muchas cosas que me interesaban. Pero habría acabado haciendo y siendo lo mismo, en distinto formato. Cuando digo que habría acabado siendo lo mismo me refiero a que seria alguien que quiere entender primero, para hacer después algo que no se ha hecho antes.
Podría haber sido filosofo… no estaría intentando desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer … pero estaría intentando desarrollar otras cosas en el ámbito de la filosofía… en definitiva estaría intentando construir e inventar.
La cuestión no fue nunca ser bueno en algo, pero sentir pasión por lo que haces, que los lunes sean igual que los viernes, que volver de vacaciones no suponga una tristeza porque te diriges a un trabajo que no te gusta, que no te llena, que no complementa tus fines de semana. Nunca se trató de vivir para trabajar porque eres bueno en algo y tienes éxito.
Se trató de vivir cuando trabajas, de vivir cuando no trabajas… se trató de dar espacio a la pasión por las cosas que te conmueven, a los retos que te hacen crecer como persona. Se trató de sentir que estas en el camino de quien quieres ser porque haces lo que quieres hacer sin importante lo bueno o malo que eres… se trata de correr al fuego cuando lo que se quema es algo que te importa, y no correr hacia ningún otro sitio.
En definitiva, puedo estar en Pekin o en Portugalete, lo importante no es el lugar, mas bien como me siento al respecto.
En un mundo sin dinero… Si pudieras ser lo que quisieras, ¿qué harías?
Lo mismo. En un mundo sin dinero me gustarían las mismas cosas, me preguntaría por las mismas cuestiones. El dinero no hace a las personas, no hace vocaciones, no mueve pasiones. El dinero es necesario, y puedes hacer grandes cosas con dinero, y por eso es útil, porque te permitirá hacer cosas que te llenen. Pero el dinero no es mas importante que lo que sientas por dentro al final del día.
¿Qué es el éxito? ¿Qué es el fracaso?
El fracaso es no haber tenido valor para intentar lo que querías haber intentado. El éxito es todo lo demás, y solo tu lo sabes.
¿Que es lo que haces a diario en tu trabajo? ¿Te hace sentir realizado/a?
A diario en mi trabajo me junto con otros como yo, conspiramos contra el cáncer y la miseria que supone carecer de salud. Soñamos con soluciones que nunca se han visto o intentado, y nos preguntamos “por qué no”.
La mayoría de los días no metemos ningún gol, son muchos los días en lo que todo falla, los experimentos no funcionan, o los resultados no son concluyentes. Pero no recuerdo haber oído el silbato del arbitro finalizando el partido, así que seguimos jugando, como en el minuto cero.
No sabemos cuanto tiempo nos queda, y no nos importa, las dimensiones del campo siguen siendo las mismas, el balón sigue siendo el mismo y la portería también. Creemos que podemos hacerlo, nos gusta creer que podemos hacerlo, y no vamos a fracasar, es cuestión de tiempo, porque nuestra voluntad así como nuestra pasión es infinita. Si, me siento realizado, pero no me paro a pensar mucho en ello, estoy ocupado pensando en como meter gol.
Que es lo mejor de tu trabajo? Y lo peor?
Lo peor es la inestabilidad. Nunca sabes si conseguirás los recursos necesarios para intentar algo nuevo. Nunca sabes si tendrás dinero suficiente para contratar al personal necesario o por cuanto tiempo. Nunca sabes si tendrás suficiente para comprar equipos.
Lo mejor es todo lo demás. Ser tu mismo en la adversidad. No tener miedo a preguntas cuya respuesta no conoces pero que intentarás desentrañar. Y una vez sepas la respuesta, usarla para crear algo que será beneficioso para todos.
Contribuir y ser parte de algo mas grande que tu mismo y que si funciona perdurará por generaciones y generaciones siendo beneficioso a la sociedad, y al individuo.
Lo mejor es saber que siendo como somos y haciendo lo que hacemos, cada día nos declaramos en rebeldía contra las limitaciones de nuestra especie. Los humanos no tienen alas, pero pueden volar. Los humanos no tienen branquias, pero pueden respirar bajo el agua. Los humanos son animales confinados a un planeta, pero… pueden ir al espacio y colonizar otros planetas, llevando la vida allí donde quieran. Para todo esto hay que poder. Para poder hay que soñar primero y no fracasar en intentarlo. Intentar comprender para después soñar y finalmente poder.
Lo mejor es saber que haciendo lo que hacemos, damos base para creer que mañana será mejor que hoy, pues no hemos abandonado el partido, por muchos goles que nos hayan metido.
Nuestras elecciones de carrera:¿Cómo tomar esta decisión? ¿Qué consejo le darías a un/una jóven de 14-16 años?
Piensa en tus lunes. Piensa en tu vuelta de vacaciones. ¿Como quieres que sea?
Puedes intentar predecir el futuro y la estabilidad económica de un sector, pero la realidad es dinámica, lo que hoy tiene futuro mañana no lo tiene y pasado lo vuelve a tener. Puede que las cosas no sean lo que esperas o te imagines, en cuanto a formato, pero el contenido dependerá de ti. Si eres cartero o panadero, repartirás cartas o venderás pan… el como lo hagas dependerá de ti, siempre. Venderás pan con una sonrisa, si lo que te motiva es ser panadero, o serás un panadero amargado vendiendo el mismo pan con una cara de amargado porque lo que querías haber hecho es teatro pero nunca tuviste el valor de intentarlo porque el mundo del arte esta muy mal.
Hagas lo que hagas… que sea algo que te conmueva, porque habrá muy malos días en cualquiera de las opciones que tomes, y esos días estarás solo.
Entrevista con Agustin Rodriguez, Senior Scientist at the German Cancer Research Center (DKFZ)
